La Universidad Politécnica de Cartagena cuenta con uno de los grupos de investigación de astrofísica más importantes del territorio nacional, hecho justificado gracias a los importantes éxitos que está cosechando. A parte del radiotelescopio que la universidad ya tiene instalado en la azotea del edificio I+D+i, desarrollado por alumnos y profesores, se une ahora un telescopio óptico semiprofesional que fué presentado la semana pasada con motivo del año internacional de la astronomía 2009.

El nuevo telescopio óptico utiliza el método de tránsito para buscar planetas, que consiste en captar las diferencias de luz, producidas por la sombra del cuerpo al pasar frente a una estrella. El telescopio está robotizado, por lo que será posible utilizarlo de manera autónoma y remota, facilitando así la tarea. Está instalado bajo una cúpula de 3,5 metros de diámetro, diseñada especialmente para este telescopio, y que se ha montado, al igual que el radiotelescopio, en la azotea del edificio de I+D+i, y que es claramente visible desde el aparcamiento de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación.

El telescopio óptico también es útil para los alumnos. Será posible el desarrollo de distintos proyectos finales de carrera de los alumnos de la escuela, pudiendo haber incluso algunos proyectos finales aplicados a desarrollar utilidades para el uso del telescopio, como por ejemplo una red de acceso para utilizarlo de forma remota.

Junto al telescopio óptico y al radiotelescopio hay que añadir la famosa FastCam, herramienta desarrollada también en la UPCT junto con el Instituto de Astrofísica de Canarias, cuya finalidad es la de fotografiar rápidamente la luz emitida por grupos de cuerpos, con la finalidad de captar las variaciones de luz y poder distiguir los distintos cuerpos comparando y seleccionando imágenes mediante potentes aplicaciones de software desarrolladas exclusivamente con este fin.

A partir de ahora, se dispone de un completo observatorio en la propia UPCT, que podrá ser utilizado tanto por alumnos como por investigadores, con la finalidad de encontrar planetas de similares características a la Tierra fuera del Sistema Solar. “Si existe un planeta idéntico a la Tierra entre los infinitos cuerpos que hay en el universo, ese planeta tendrá vida casi con toda seguridad. Lo cierto es que cada vez se descubren más planetas extrasolares, y cada vez son más parecidos a la Tierra. No queda mucho para dar en el clavo.“, opinaba Isidro Villo, miembro del grupo de investigación  de astrofísica, en una conferencia en la UPCT hace unos días.

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Vía meneame he encontrado estas fotos, en las que podemos ver una historia que me ha impresionado. Douglas Clarkin y su hijo Carter, han imitado con mucho éxito a los estudiantes que tomaron fotografías en el espacio con una cámara de fotos instalada en un globo aerostático casero.

El montaje es muy simple. En un contenedor de corcho se instala la cámara y el teléfono móvil. La cámara es configurada para que tome fotos en un intervalo de tiempo pequeño, y que éstas sean guardadas en la memoria de la cámara. El globo, lleno de helio, eleva al contenedor hasta la máxima altura, en la cual el globo estalla producto de la baja presión atmosférica, momento en el cual el contenedor cae libremente a tierra por culpa de la gravedad.  La finalidad del teléfono es localizar el contenedor una vez que ha llegado al suelo, gracias a la localización GPS.

En unas tres horas se tomaron más de 1200 fotografías. Tras el estallido del globo, a pesar de la gran caída libre y posterior golpe contra el suelo, ni la cámara ni el teléfono sufrieron daños, ¡el contenedor de corcho a penas estaba roto cuando Douglas lo recogió!

Se demuestra una vez más que se puede hacer ciencia con  pocos medios y obtener resultados espectaculares. En la secuencia de imágenes que podemos ver en el enlace, se puede intuir el montaje y cómo fue el proceso. ¡De mayor quiero ser un padre así!

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Tras 14 meses de inactividad por culpa de una avería (una fuga de una tonelada de helio gracias a una mala soldadura), el Large Hadron Collider (Gran colisionador de hadrones), inició ayer de nuevo su carrera. El LHC es el acelerador y colisionador de partículas más grande y potente de la historia, construido bajo los mandos del CERN. A lo largo del túnel subterráneo que alberga al LHC, se reparten dos detectores de partículas de propósito general, ATLAS y CMS. Además el LHC se compone de otros experimentos más pequeños como el LHCb, ALICE y TOTEM.

La esperanza es que esta vez sea la definitiva y no surjan más problemas, y de una vez se puedan a empezar a observar los resultados de lo que és el proyecto más ambicioso y caro de la historia de la ciencia en general y de la física en particular.

A pesar de todos los esfuerzos, el LHC no podrá alcanzar su máxima potencia (7 TeV) hasta una segunda reparación, pudiendo así alcanzar únicamente una energía de 5TeV. Sumado a todo esto, tendrá que funcionar a mitad de su rendimiento durante dos años aproximadamente.

Aunque a partir de ahora el trabajo no será fácil, con el LHC se busca dar respuestas a muchos de los misterios, como es, por ejemplo, una explicación de la masa, la antimateria, o la búsqueda del tan ansiado Bosón de Higgs. Para el que aún no sepa de qué va esto, hay información muy detallada acerca del proyecto en http://es.wikipedia.org/wiki/LHC, y con muchísima más información en su versión en inglés.

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Hace unos meses, More me enviaba por correo electrónico un vídeo que no me dejó indiferente, ni a mi, ni a las distintas personas que se lo he ido enviando personalmente. Es el siguiente.

La llamada gota fría es un fenómeno meteorológico que viene repitiéndose desde hace muchos años en la zona del levante español, producido por la evaporación masiva de agua del mar a causa de las altas temperaturas que conserva desde el verano, motivo por el cual casi siempre se produce en esta época. El calentamiento global ayuda a este fenómeno a ser cada vez más violento, puesto que cada año hace más calor en verano y la evaporación es mayor.

Hoy desde que me he levantado para ir a la universidad, y conforme ha ido avanzando el día, he visto imágenes muy impactantes desde Torre Pacheco hasta Cartagena. Lo preocupante es que cada vez se repiten con más frecuencia y de manera más violenta. Hace tan sólo unos días, otra tromba de agua hacía estragos en carreteras secundarias en Torre Pacheco, dejando incluso una víctima mortal.

Así era hoy la rambla de El Albujón:

A estas horas, muchísimas horas después de la tromba de agua más grande, la mayoría de ramblas siguen conduciendo gran cantidad de agua cauce abajo, mientras que los que viven cerca de lugares problemáticos, no dejan de mirar al cielo por si acaso vuelve a llover. En Los Alcázares han tenido que desalojar a muchos vecinos por la previsión de desbordamiento de las ramblas. Por suerte, no hay daños personales que lamentar, aunque es evidente que daños materiales hay y muchos.

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Hay tormenta. Entre el cambio climático y la época del año en la que estamos, en esta zona del mundo las tormentas son más frecuentes que en ninguna otra época. Pero, ¿alguna vez te has preguntado el por qué de la formación de los rayos?

La explicación es bastante simple y científica. Las nubes funcionan como cuerpos cargados (como otro cualquier cuerpo). Éstas contienen iones positivos e iones negativos (partículas cargadas positivamente o negativamente). Los iones negativos se quedan en la parte baja de la nube y los positivos en la parte alta de la misma. Aquí es donde empiezan las descargas eléctricas entre varias partes de la nube cargadas con distinta carga. Las descargas eléctricas son transferencias de iones de distinto signo con la finalidad de neutralizarse entre ellos (por la diferencia de potencial).

Cuando este fenómeno ocurre, se libera una cantidad muy alta de energía que se emite en forma de luz y de sonido. La luz es lo que conocemos como rayo, que a su vez produce el relámpago. El sonido es el llamado trueno, y se produce al separarse (romperse) parte de los iones  para irse con sus opuestos.

Otro fenómeno que ocurre durante las tormentas, es el rayo cayendo a la tierra. Esto se produce porque los picos o partes altas salientes de la tierra se cargan de iones positivos, y se genera la diferencia de potencial con la parte baja de la nube, que está cargada de iones negativos. En estos casos la diferencia de potencial es de millones de voltios, lo que hace que se produzca el rayo entre la nube y la tierra.

La misma explicación de distinta forma y con dibujitos:

• http://yagoarbeloa.com/2007/09/08/¿los-rayos-caen-o-salen-de-la-tierra/
• http://cremc.ponce.inter.edu/terrestre/act2.htm

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El título, es una relación que siempre se había supuesto, pero que nadie había demostrado con pruebas hasta ahora. Hace 34 millones de años, una importante bajada del nivel de CO2 en la atmósfera, fue la responsable de la formación del hielo antártico, dando como resultado los casquetes de hielo que ahora se están derritiendo. Esta importante conclusión, se desprende de un estudio que ha sido recientemente publicado en Nature Online.

El profesor Paul Pearson, de la Universidad de Cardiff, quien lidera el estudio ha asegurado: “Hace 34 millones de años La Tierra sufrió un misterioso enfriamiento. Los glaciares y los pequeños casquetes de hielo formaron la Antártida. Los niveles del mar descendieron y los bosques comenzaron a desplazar la vegetación tropical en muchas áreas”.

A partir de ese proceso, se formó lo que hasta hoy conocemos como los climas que existen en La Tierra. Cada vez emitimos más CO2 a la atmósfera (emisiones que van aumentando cada día desde que se inició la Revolución Industrial hace ya unos cuantos años), lo que, muy bueno, no tiene que ser.

Por lo que parece, la realización del estudio no ha sido tampoco, nada fácil:

Otro autor de este proyecto, el doctor Gavin Foster, de la Universidad de Bristol, del departamento de Ciencias de la Tierra dijo: “Usando muestras únicas extraidas de fósiles encontrados en Tanzania, y con una nueva técnica de análisis que he desarrollado, tenemos, por primera vez, la posibilidad de reconstruir la concentración de CO2 que había a lo largo del Eoceno, periodo de hace entre 34 millones de años cuando los casquetes polares empezaron a crecer en el este de la Antártida”.

Los resultados del estudio nos dan mucha información, que si somos un poco inteligentes, podemos usar de cara al futuro. Si la disminución de CO2 es la responsable de la formación del hielo, y el problema que tenemos nosotros es el deshielo: ¿cómo podemos frenar ese proceso inverso que es el deshielo de la Antártida y demás casquetes polares y así alentar un poco uno de los efectos del cambio climático? Efectivamente. Quizás los daños actualmente sean irreversibles, pero, quizás no sea demasiado tarde para minimizar el impacto.

La Dr. Bridget Wade, de la universidad de Texas A&M, del Departamento de Geología y Geofísica añadió: “Nuestro estudio es el primero en demostrar un enlace directo entre el establecimiento de un casquete polar en la Antártida y los niveles de dióxido de carbono atmosférico y el cambio climático.”

En definitiva, cada vez más evidencias demuestran que lo que la naturaleza construyó ella sola, nosotros nos estamos encargando de destruirlo, por si aún quedaba alguna duda. Qué hacemos, ¿esperamos a que la naturaleza vuelva a arreglar todo por sus propios medios o intentamos poner solución?

Teniendo en cuenta como era La Tierra antes de que las capas de hielo se formasen, los efectos del proceso inverso a la formación de los polos, serán a medio o largo plazo, devastadores para la vida y la geología tal y como la conocemos ahora.

Mientras esperamos, nos echamos unas risas con el primo de Rajoy.

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