La Universidad Politécnica de Cartagena cuenta con uno de los grupos de investigación de astrofísica más importantes del territorio nacional, hecho justificado gracias a los importantes éxitos que está cosechando. A parte del radiotelescopio que la universidad ya tiene instalado en la azotea del edificio I+D+i, desarrollado por alumnos y profesores, se une ahora un telescopio óptico semiprofesional que fué presentado la semana pasada con motivo del año internacional de la astronomía 2009.

El nuevo telescopio óptico utiliza el método de tránsito para buscar planetas, que consiste en captar las diferencias de luz, producidas por la sombra del cuerpo al pasar frente a una estrella. El telescopio está robotizado, por lo que será posible utilizarlo de manera autónoma y remota, facilitando así la tarea. Está instalado bajo una cúpula de 3,5 metros de diámetro, diseñada especialmente para este telescopio, y que se ha montado, al igual que el radiotelescopio, en la azotea del edificio de I+D+i, y que es claramente visible desde el aparcamiento de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación.

El telescopio óptico también es útil para los alumnos. Será posible el desarrollo de distintos proyectos finales de carrera de los alumnos de la escuela, pudiendo haber incluso algunos proyectos finales aplicados a desarrollar utilidades para el uso del telescopio, como por ejemplo una red de acceso para utilizarlo de forma remota.

Junto al telescopio óptico y al radiotelescopio hay que añadir la famosa FastCam, herramienta desarrollada también en la UPCT junto con el Instituto de Astrofísica de Canarias, cuya finalidad es la de fotografiar rápidamente la luz emitida por grupos de cuerpos, con la finalidad de captar las variaciones de luz y poder distiguir los distintos cuerpos comparando y seleccionando imágenes mediante potentes aplicaciones de software desarrolladas exclusivamente con este fin.

A partir de ahora, se dispone de un completo observatorio en la propia UPCT, que podrá ser utilizado tanto por alumnos como por investigadores, con la finalidad de encontrar planetas de similares características a la Tierra fuera del Sistema Solar. “Si existe un planeta idéntico a la Tierra entre los infinitos cuerpos que hay en el universo, ese planeta tendrá vida casi con toda seguridad. Lo cierto es que cada vez se descubren más planetas extrasolares, y cada vez son más parecidos a la Tierra. No queda mucho para dar en el clavo.“, opinaba Isidro Villo, miembro del grupo de investigación  de astrofísica, en una conferencia en la UPCT hace unos días.

astrofísica, astronomía, investigación, UPCT

Vía meneame he encontrado estas fotos, en las que podemos ver una historia que me ha impresionado. Douglas Clarkin y su hijo Carter, han imitado con mucho éxito a los estudiantes que tomaron fotografías en el espacio con una cámara de fotos instalada en un globo aerostático casero.

El montaje es muy simple. En un contenedor de corcho se instala la cámara y el teléfono móvil. La cámara es configurada para que tome fotos en un intervalo de tiempo pequeño, y que éstas sean guardadas en la memoria de la cámara. El globo, lleno de helio, eleva al contenedor hasta la máxima altura, en la cual el globo estalla producto de la baja presión atmosférica, momento en el cual el contenedor cae libremente a tierra por culpa de la gravedad.  La finalidad del teléfono es localizar el contenedor una vez que ha llegado al suelo, gracias a la localización GPS.

En unas tres horas se tomaron más de 1200 fotografías. Tras el estallido del globo, a pesar de la gran caída libre y posterior golpe contra el suelo, ni la cámara ni el teléfono sufrieron daños, ¡el contenedor de corcho a penas estaba roto cuando Douglas lo recogió!

Se demuestra una vez más que se puede hacer ciencia con  pocos medios y obtener resultados espectaculares. En la secuencia de imágenes que podemos ver en el enlace, se puede intuir el montaje y cómo fue el proceso. ¡De mayor quiero ser un padre así!

astronomía, espacio, fotografía